Sentetik yağ, yapay olarak yapılmış kimyasal bileşiklerden oluşan bir yağlayıcıdır; bu bileşikler, petrol moleküllerinin parçalanması ve ardından yeniden oluşturulmasıyla yapılır. Mikroskop altında, bir damla sentetik yağ, hemen hemen aynı boyut ve yapıdaki milyonlarca molekülü gösterir. Tersine, mineral veya geleneksel yağ, rafine ham petrol kullanılarak yapılır. Tam sentetik yağlar , sentetik bir baz stok kullanır, petrol kullanılmadan molekül molekül benzersiz bir şekilde tasarlanmıştır ve yağın bozulmasına yardımcı olacak katkı maddeleri içerir. Sentetik bir karışım , geleneksel motor yağı ve sentetik baz yağların bir karışımıdır. Geleneksel mineral yağa sentetik baz yağın eklenmesi, geleneksel yağı tek başına kullanmaktan biraz daha fazla koruma sağlar. Belirgin şekilde farklı özelliklere ve uygulamalara sahip çok sayıda sentetik türü vardır. Bununla birlikte, otomotiv servisinde kullanılan sentetiklerin çoğu polialfaolefinlerdir

Yıllar boyunca sentetik yağı geleneksel mineral yağla karşılaştıran çok sayıda çalışma yapılmıştır. En önemlisi, Amerikan Otomobil Derneği (AAA), geleneksel olarak pazarlanan motor yağları ile tam sentetik olarak pazarlanan motor yağları arasındaki farkları incelemek için American Society for Testing and Materials (ASTM) standardize test yöntemlerini kullanan sertifikalı laboratuvarlar kullanmıştır. Geleneksel yağ çoğu durumda arabanızın motorunu yeterince yağlasa da onu kullanmanın bazı olası dezavantajları vardır. Bu dezavantajlar, aşırı düşük sıcaklıklarda marjinal akışkanlık, termal ve oksidatif kararlılık (yüksek sıcaklıklarda uzun süreli kimyasal kararlılık) ve yüksek motor yükleri ve sıcaklıklarında viskozite koruması (aşınma ve sürtünmeye karşı) gibi çeşitli faktörlere bağlı olarak fark edilebilir veya fark edilmeyebilir.

Sentetik veya sentetik karışımların fiyatı söz konusu olduğunda, her zaman siyah beyaz değildir. Mineral yağ aracınızın ekipmanınız için yeterli yağlama sağlarken, sentetik yağ daha kaliteli, daha rafine baz yağlar kullanarak motorunuzu daha iyi korur. Birinci sınıf yağlamaya yatırım yapmak, kompresörünüzün ömrünü biraz uzatabilir. Bu kavramın bazı istisnaları olduğu söylenmelidir. Özellikle bir tanesi, bir ekipmanın normal kullanım ömrü sona ermeden çok önce en kötü durum senaryolarına maruz bırakmaktır. En kötü durum senaryoları arasında aşırı sıcaklıklar, zamanında yağ değiştirmeyi unutmak, ağır yükler, sık sık soğuk çalıştırma, sık kısa işe gidiş gelişler, bozuk motor soğutması vb. yer alır.

Yüksek performanslı kompresörlerde performans ve güvenilirlik beklentisi gibi, yatırımın yüksek olduğu birçok üst düzey yağlama performansı beklentileri vardır. Sentetikler doğal olarak daha yüksek viskozite indeksine sahiptir. Bu, normal başlatma ve çalışma koşulları sırasında sıcaklık değiştikçe viskozitenin daha az (daha kararlı) değiştiği anlamına gelir. Viskozite, birbirine karşı kayan veya dönen metal yüzeyler arasındaki film kalınlığını veya boşluğu oluşturan yağlayıcıların önemli bir özelliğidir. Bu film kalınlığı olmadan aşırı sürtünme ve aşınma meydana gelir. Aşırı düşük sıcaklıklarda, madeni yağların (sentetiklere kıyasla) o kadar kalın (yüksek viskoziteli) hale gelmesi, yağın pompalanamayacak veya kompresör içinde etkin bir şekilde dolaşamayacağı kadar olasıdır. Yağ sirkülasyonunun olmaması, yağlayıcının aç kalmasına ve ekipman arızasına neden olabilir. Sentetik kompresör yağları genellikle mineral yağlardan daha az uçucudur. Bu, atmosferik kirliliğe neden olan motorun egzoz akımına daha az yağ kaybı olduğu anlamına gelir. Bu aynı zamanda yağ değişimleri arasında daha az makyaj yağı ihtiyacı anlamına da gelebilir.